Software Esencial para Astronomía: Herramientas Clave para Astrónomos Aficionados y Profesionales

En la actualidad, el uso de software en astronomía se ha convertido en una necesidad ineludible. Los avances tecnológicos han permitido el desarrollo de herramientas que facilitan desde la búsqueda de objetos celestes hasta la fotografía astronómica y la investigación científica. Este artículo explora las ofertas más relevantes de software para astronomía, abarcando programas de referencia, herramientas específicas para la gestión de observatorios y aplicaciones para la planificación de sesiones de observación. Analizaremos diversas opciones de software libre y comercial, sus características, licencias, plataformas y cómo conseguirlos, con el objetivo de ayudar a los astrónomos, tanto aficionados como profesionales, a aprovechar al máximo su pasión por la astronomía.

1. Planetarios Virtuales: Observación y Localización de Objetos

Los planetarios virtuales son fundamentales para cualquier astrónomo. Estas aplicaciones permiten a los usuarios observar el cielo nocturno, localizar objetos celestes y simular diferentes condiciones de observación. Aquí destacamos algunas de las opciones más populares.

1.1 Stellarium

Stellarium es quizás el software más destacado en esta categoría. Desarrollado por Fabien Chéreau en 2001, Stellarium es un programa de código abierto bajo la licencia GNU que cuenta con una impresionante base de datos de 600,000 estrellas de los catálogos Hipparcos y Tycho-2, así como de catálogos como NGC y Messier. La última versión del software incluye un simulador de oculares, lo que permite una experiencia de visualización más inmersiva.

• Sitio web: Stellarium
• Versión: 0.10.6
• Licencia: GNU Software Libre
• Idiomas: Español, Inglés, Francés, Alemán, entre otros.
• Plataformas: Windows, Mac OS, Linux

1.2 Cartes du Ciel / SkyChart

Otro software destacado es Cartes du Ciel, desarrollado por Patrick Chevalley. Inicialmente un programa freeware, este software ahora se encuentra bajo la licencia GNU Software Libre. Sus características incluyen el control de telescopios mediante ASCOM, la descarga de imágenes del Digitized Sky Survey Charts, y un simulador de oculares.

• Sitio web: Cartes du Ciel
• Versión: 3.0 stable
• Licencia: GPL
• Idiomas: Inglés, Español, Catalán, Italiano, Francés, entre otros.
• Plataformas: Windows, Mac OS, Linux (RPM o Tarball)

1.3 Starry Night

Starry Night es uno de los programas planetarios más completos disponibles en el mercado. Ofrece diversas versiones, desde la más simple (Starry Night Enthusiast) hasta la versión más completa diseñada para proyecciones (Starry Night Podium). Con una base de datos de 65 millones de estrellas y la capacidad de controlar la mayoría de los telescopios computarizados, este software es una opción excelente para astronomía avanzada.

• Sitio web: Starry Night
• Versión: 6.0
• Licencia: Comercial
• Idioma: Inglés
• Plataformas: Windows, Mac OS

1.4 The SkyX

Desarrollado por Software Bisque, The SkyX es otro programa destacado que ofrece versiones para Windows y Mac OS. Con capacidades para controlar varios tipos de telescopios y un agregado llamado TPoint, este software proporciona soluciones de alta precisión para la astrofotografía.

• Sitio web: Software Bisque
• Versión: X (10)
• Licencia: Comercial
• Idioma: Inglés
• Plataformas: Windows, Mac OS

1.5 Sky Safari

Para los usuarios de iPhone y iPad, Sky Safari es una excelente opción. Con una base de datos de 16 millones de estrellas, asteroides y catálogos NGC e IC, esta aplicación también permite controlar telescopios Orion mediante Bluetooth, lo que la convierte en una herramienta imprescindible para los entusiastas de la astronomía móvil.

• Sitio web: Sky Safari
• Versión: 3.0
• Licencia: Comercial (de $2.99 a $59.99)
• Idioma: Inglés
• Plataforma: Apple iOS

1.6 Skeye

Para los usuarios de Android, Skeye es una alternativa superior a Google Sky. Con un completo catálogo Messier y características como coordenadas altazimutales y ecuatoriales, este software permite a los usuarios alinear su telescopio de manera efectiva y buscar objetos en el cielo.

• Sitio web: Skeye
• Versión: 2.21
• Licencia: Gratuito
• Idioma: Inglés
• Plataforma: Android Froyo o superior

2. Planificación de Sesiones de Observación

La planificación adecuada de las sesiones de observación es esencial para maximizar el tiempo en el telescopio. A continuación, presentamos un software que facilita este proceso.

2.1 Astroplanner

Astroplanner es un planificador de sesiones de observación que permite a los astrónomos optimizar su tiempo y recursos. Este software es altamente parametrizable y ofrece opciones como tipo de telescopio, control por voz y compatibilidad con monturas LX200, Vixen y Celestron Nexstar. Aunque no controla telescopios mediante el protocolo ASCOM, es una herramienta útil para determinar los objetos visibles en una fecha específica.

• Sitio web: Astroplanner
• Versión: 1.6.1 (2008)
• Licencia: Comercial ($45)
• Idioma: Inglés
• Plataformas: Windows, Mac OS

3. ASCOM y Complementos

El ASCOM Platform es una arquitectura que permite a los desarrolladores controlar dispositivos y telescopios desde Windows. Este software estandariza el desarrollo de aplicaciones compatibles con monturas, enfocadores y cámaras, facilitando la integración de diferentes herramientas.

3.1 ASCOM Platform

• Sitio web: ASCOM
• Versión: 5.5
• Licencia: GPL Software Libre
• Idioma: Inglés
• Plataforma: Windows

3.2 EQMOD

EQMOD es una interfaz que controla telescopios con monturas de Synta (Orion, SkyWatcher, etc.). Ofrece una variedad de funciones, incluyendo guías de alineación y control de telescopios mediante joysticks inalámbricos.

• Sitio web: EQMOD
• Versión: 1.22 (EQAscom)
• Licencia: GPL Software Libre
• Idiomas: Inglés, Español
• Plataforma: Windows

4. Puesta en Estación

La puesta en estación es crucial para la astrofotografía. El uso de software especializado puede simplificar este proceso y mejorar la precisión.

4.1 EQAlign

Desarrollado por Antonio Fraga y Francisco José Calvo, EQAlign es un asistente para la puesta en estación que requiere un telescopio ASCOM compatible y una cámara web. Este software automatiza el proceso de alineación y permite al usuario controlar el telescopio fácilmente.

• Sitio web: EQAlign
• Versión: 2.0
• Licencia: GPL Software Libre
• Idiomas: Español, Inglés
• Plataforma: Windows

4.2 AlignMaster

AlignMaster, creado por Matthias Garzarolli, permite alinear de manera precisa la montura ecuatorial usando solo dos estrellas. Este software filtra las estrellas según la fecha, hora y ubicación, facilitando el proceso de alineación.

• Sitio web: AlignMaster
• Versión: 1.7 beta
• Licencia: Comercial ($19)
• Idiomas: Inglés, Alemán
• Plataforma: Windows

5. Adquisición y Fotografía

La adquisición de imágenes en astronomía requiere software especializado que permita controlar cámaras y optimizar la captura de datos.

5.1 Nebulosity

Nebulosity, desarrollado por Craig Stark, automatiza la adquisición de imágenes con cámaras réflex y una variedad de modelos CCD. Además, permite el control de dispositivos como el TEC y la rueda de filtros.

• Sitio web: Nebulosity
• Versión: 2.4
• Licencia: Comercial ($60)
• Idioma: Inglés
• Plataformas: Windows, Mac OS

6. Apilado de Imágenes Astronómicas

El apilado de imágenes es una técnica fundamental en la astrofotografía que permite combinar múltiples exposiciones para mejorar la calidad de la imagen.

6.1 DeepSkyStacker

DeepSkyStacker es un software de apilado de imágenes gratuito y muy popular entre los astrofotógrafos. Permite apilar imágenes de cielo profundo y mejorar el ruido de fondo.

• Sitio web: DeepSkyStacker
• Versión: 3.3.2
• Licencia: Gratuito
• Idioma: Inglés
• Plataforma: Windows

6.2 RegiStax

Desarrollado por Cor Berrevoets, RegiStax es otro programa popular que permite el apilado de imágenes de planetas y la mejora de su calidad mediante filtros y herramientas de ajuste.

• Sitio web: RegiStax
• Versión: 6.0
• Licencia: Gratuito
• Idioma: Inglés
• Plataformas: Windows, Mac OS

7. Visualización y Análisis de Datos

La visualización y análisis de datos son cruciales para los astrónomos que realizan investigación o astrofotografía. A continuación, presentamos algunas herramientas destacadas.

7.1 Aladin

Aladin es un software que permite la visualización y análisis de datos astronómicos. Con acceso a diferentes bases de datos, los usuarios pueden observar imágenes, mapas y modelos de objetos celestes.

• Sitio web: Aladin
• Versión: 9.1
• Licencia: GPL Software Libre
• Idioma: Inglés
• Plataformas: Windows, Mac OS, Linux

7.2 AstroImageJ

Desarrollado por Eric M. M. H. Hubble, AstroImageJ es una herramienta para el análisis de imágenes astronómicas. Permite realizar reducción de datos, análisis de curvas de luz y ajuste de imágenes.

• Sitio web: AstroImageJ
• Versión: 5.0
• Licencia: Gratuito
• Idioma: Inglés
• Plataforma: Windows, Mac OS, Linux

Conclusión

El software de astronomía es una herramienta invaluable para quienes se dedican a la observación y estudio de los cielos. Desde planetarios virtuales hasta herramientas de apilado y análisis de datos, las opciones son vastas y diversas. Los astrónomos aficionados y profesionales tienen a su disposición un arsenal de herramientas que les permitirá maximizar su experiencia en la observación, la astrofotografía y la investigación. La clave está en elegir el software que mejor se adapte a sus necesidades y aprovechar al máximo las maravillas del universo.