El cielo de la Tierra tendrá un visitante inusual durante los próximos meses. Un asteroide, conocido como 2024 PT5, será atrapado temporalmente por la gravedad de nuestro planeta, convirtiéndose en una “miniluna” que acompañará a nuestro satélite natural durante aproximadamente dos meses. Este evento astronómico único será visible, aunque con algunas limitaciones.
¿Cuándo ocurrirá este fenómeno?
Según los astrónomos Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos, quienes publicaron sus hallazgos en las Research Notes of the American Astronomical Society (ASS), el asteroide quedará atrapado por la gravedad terrestre desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre de 2024. Este cuerpo celeste, con un tamaño aproximado de entre 10 y 11 metros de diámetro (similar al de un autobús), girará temporalmente alrededor de la Tierra antes de seguir su camino.
¿Será visible la miniluna?
Aunque la idea de tener dos lunas orbitando la Tierra suena fascinante, lamentablemente no será fácil de observar. El asteroide es demasiado pequeño y oscuro para ser visible con telescopios o binoculares convencionales. Carlos de la Fuente Marcos señaló que “el objeto está dentro del brillo de los telescopios profesionales”, requiriendo equipos especializados para su detección. Un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas y un detector avanzado como CCD o CMOS sería necesario para capturar este evento celeste.
Otras minilunas en la historia
El fenómeno de las minilunas no es un evento único. En 2006, un asteroide llamado 2006 RH120 orbitó la Tierra durante casi un año. Más recientemente, el asteroide 2022 NX2 estuvo en nuestra órbita como miniluna entre 1981 y mayo de 2022, cuando finalmente se alejó. Estos objetos, al igual que el 2024 PT5, quedan atrapados temporalmente por la gravedad terrestre, acompañando a la Luna durante un tiempo antes de abandonar nuestra órbita.
¿Qué es una miniluna?
Una miniluna es un asteroide u otro cuerpo celeste que temporalmente se queda en la órbita de un planeta, atrapado por su gravedad. Para ser considerada una miniluna de la Tierra, un objeto entrante debe llegar a una distancia de alrededor de 4,5 millones de kilómetros (2,8 millones de millas) y moverse a una velocidad aproximada de 3.540 km/h (2.200 mph), según explica el profesor De la Fuente Marcos.
Este fenómeno, aunque fugaz, nos recuerda lo dinámico que es el espacio que rodea a nuestro planeta, y cómo la gravedad de la Tierra puede capturar temporalmente a pequeños objetos que cruzan su camino.
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