Cómo colimar un telescopio: Guía completa

¿Qué es la colimación?

La colimación es un proceso fundamental en la astronomía que implica la alineación precisa de las ópticas dentro de un telescopio. Cualquier tipo de telescopio, ya sea reflector, refractor o catadióptrico, puede requerir colimación. Aunque los refractores son generalmente más estables y tienden a mantener su alineación durante años, los telescopios reflectores, en particular los de tipo Newton, son más propensos a necesitar ajustes.

La necesidad de colimación puede surgir por diversos factores, como el transporte inadecuado del telescopio, cambios significativos en la temperatura o incluso la posición del telescopio (por ejemplo, cuando se apunta hacia abajo). Por lo tanto, es esencial que los astrónomos y aficionados al telescopio comprendan cómo colimar sus instrumentos correctamente para garantizar una visualización óptima de los cuerpos celestes.

Partes del telescopio

Antes de proceder a la colimación, es crucial familiarizarse con las partes del telescopio. Un telescopio reflector típico tiene las siguientes partes clave:

1. Celda del espejo primario: Esta es la parte trasera que sostiene el espejo grande. Generalmente, tiene un diseño cilíndrico y cuenta con tornillos que permiten ajustar la orientación del espejo.
2. Espejo secundario: Sostenido por una estructura de aluminio conocida como “araña”, este espejo se puede mover hacia adelante y hacia atrás y se ajusta mediante tornillos de colimación.
3. Tubo del telescopio: Es la estructura principal que alberga los espejos y otras ópticas.

¿Cómo comprobar si está descolimado?

Para verificar si el telescopio está descolimado, puedes utilizar un método simple:

1. Observación sin ocular: Mira a través del portaocular sin el ocular instalado. Si el telescopio está correctamente colimado, todas las imágenes (el ojo, el secundario y la araña) deberían centrarse en el espejo primario.
2. Uso de un tester: Para facilitar la alineación de tu ojo, puedes fabricar un pequeño tubo (como un tubo de película fotográfica) con un agujero en el centro. Este “tester” obliga a centrar el ojo y facilita la observación.
3. Observación nocturna: Enfoca una estrella brillante y desenfoca la imagen hasta que se vea como un disco. Un centro oscuro indica la sombra del espejo secundario. Si los círculos son concéntricos, el telescopio está bien colimado. Si no, está descolimado.

Otros problemas que puedes detectar

Si, tras la colimación, la imagen desenfocada sigue viéndose deformada, es posible que el telescopio tenga problemas ópticos más allá del descentrado. Algunas observaciones incluyen:

• Homogeneidad del brillo: Un brillo uniforme sugiere un espejo bien construido, mientras que manchas o variaciones de brillo indican problemas en la fabricación o instalación.
• Sombras inusuales: Las patas de la araña y el portaocular pueden generar sombras, pero deben ser predecibles y no deformar la imagen.
• Astigmatismo: Si la imagen se aplana al cambiar el campo visual, el espejo puede tener astigmatismo.

Cómo empezar la colimación

Para colimar un telescopio, sigue estos pasos:

Paso 1: Colimado del secundario

1. Ajusta la posición del secundario: Usa el tornillo que permite mover el secundario hacia adelante y hacia atrás para asegurarte de que esté centrado en el agujero del portaocular. Observa las pestañas del espejo primario; deben ser visibles.
2. Utiliza los tornillos de colimación: Ajusta los tornillos visibles en la parte media de la araña hasta que el espejo primario esté centrado en el espejo secundario.

Paso 2: Colimado del primario

1. Ajusta el espejo primario: Utiliza los tornillos en la parte posterior del espejo primario para centrar la imagen del espejo secundario en el espejo primario.
2. Coordinación con un asistente: Si es posible, pide ayuda a otra persona; uno puede ajustar los tornillos mientras el otro observa a través del tester.
3. Verifica y repite: Una vez que creas que el primario está centrado, verifica si el secundario está descentrado y repite el proceso si es necesario.

Consejos para evitar el descolimado

Para minimizar el riesgo de descolimación en el futuro, aquí hay algunos consejos útiles:

1. Asegura los espejos adecuadamente: Al desarmar el telescopio para el mantenimiento, asegúrate de que el espejo esté bien fijado sin estar demasiado apretado, lo que podría introducir tensiones.
2. Usa materiales blandos: Coloca tiras de madera balsa o corcho entre la celda y el espejo para permitir un poco de movimiento sin tensiones innecesarias.
3. Evita movimientos bruscos: Siempre maneja el telescopio con cuidado, especialmente al transportarlo.
4. Almacena adecuadamente: Mantén el telescopio en un lugar seco y estable para evitar problemas relacionados con cambios de temperatura o humedad.
5. Revisa periódicamente: Haz inspecciones periódicas de colimación, especialmente después de mover el telescopio o de cambios significativos en el clima.

Conclusión

La colimación de un telescopio es un proceso esencial para cualquier astrónomo, aficionado o profesional, que desee obtener las mejores imágenes de los cuerpos celestes. Aunque puede parecer complicado al principio, seguir estos pasos puede ayudarte a mantener tu telescopio en perfectas condiciones.

Recuerda que, aunque la colimación es importante, también lo es el cuidado y mantenimiento general de tu equipo. Siguiendo estas pautas y realizando un mantenimiento regular, puedes disfrutar de muchas noches de observación estelar con imágenes claras y nítidas.